Zhruba 1 m dlouhý ještěr s hubeným tělem a dlouhými prsty s drápy, které jim umožňují velice dobře šplhat. Ocas je pruhovaný a delší než samotné tělo. Zbarvení je zelené nebo hnědé.
Na zádech jim roste tzv. hřeben (u samců výrazný, u samic rohovité výrůstky). Na krku mají malou krční kapsu. Samce poznáme tak, že je od samice větší a má tlustější kořen ocasu.

Páření probíhá v zimním období. Samička klade 6-18 bílých kožovitých vajíček začátkem roku.

Jsou velice schopní plavci a vodu aktivně vyhledávají.
Mají schopnost měnit odstín své kuže – čím tmavší, tím je jedinec v horším stavu.
Dokáží bežet po zadních, kdy díky svému ocasu udržují rovnováhu.