Rozmnožují se pomocí vnitřního oplození. V době tření sameček podplavává samičku a snaží se ji uchopit za přední končetiny. Poté se začne obtáčet kolem samičky. Na samci jsou patrné tmavé třecí mozoly a zduřelá kloaka. Po vypuštění spermatoforu se snaží krouživými pohyby dostat samičku k němu, aby ho mohla nasáknout. 

Samička klade vajíčka v časných ranních hodinách a snůška se pohybuje mezi 300 až 1500 vajíčky. Obvykle vajíčka kladou na rostliny či kameny. Po 68 hodinách se líhnou malí pulečci, kteří se dalších pár dní vyživují na žloutkovém váčku. Mezi nimi je obvyklý kanibalismus. K tomu do vody vypouštějí hormony, co mají zabránit růstu ostatním. Keříčkovité žábry se jim vymění od 2 měsíců do 1 roku. Samice dospívají po 1,5 roce od metamorfózy a samci po 1 roce.

Žebrovníci mají toto jméno díky své obraně, při které z 8 až 10 výstupků po stranách těla vystrčí hroty žeber a vytvoří tak nebezpečné ostny.

Samičky mají poměr tělo:ocas daleko menší než samci.

4